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DHTML não é precisamente uma linguagem de programação. Mas trata-se de uma nova capacidade da que dispõem os navegadores modernos, pelo qual se pode ter um maior controle sobre a página que antes.

Qualquer página que responde às atividades do usuário e realiza efeitos e funcionalidades, pode ser englobada dentro do DHTML, mas neste caso nos referimos mais a efeitos no navegador pelos quais se podem mostrar e ocultar elementos da página, ou pode modificar sua posição, dimensões, cor, etc.

DHTML nos dá mais controle sobre a página, graças a que os navegadores modernos incluem uma nova estrutura para visualizar em páginas web denominada camada. As camadas podem ser ocultadas, mostradas, deslocadas, etc.

Para realizar as ações sobre a página, como modificar a aparência de uma camada, seguimos necessitando uma linguagem de programação do lado do cliente como Javascript ou VBScript.

Esclarecimento: DHTML também pode englobar a programação no servidor. Depende do autor que esteja descrevendo o que é DHTML, muitas vezes faz também referência à programação ao servidor e não só ao cliente, como apontamos neste artigo. Nós também pensamos que de certo modo deveria incluir este tipo de programação e assim, o constatamos em um artigo publicado anteriormente em Criarweb sobre O que é DHTML. Em outras palavras e para que fique claro. As fronteiras do DHTML ficam pouco definidas. As que marcamos no presente artigo são somente as que englobam o processo no cliente, mas também poderíamos dizer que DHTML é qualquer coisa que faz uma página dinâmica, já seja no cliente, no servidor ou nas duas coisas.

Dentro do conceito de DHTML se englobam também as Folhas de Estilo em Cascata ou CSS (Cascade Style Sheets), que veremos a seguir.