Como dissemos no capítulo anterior, a linha de tempo é onde poderemos organizar a sucessão de imagens que dão lugar a uma animação. Neste capítulo introduziremos os conceitos de camada e fotograma, vitais para uma compreensão do funcionamento de Flash.

De certa forma, Flash trabalha como se fosse um filme. Uma animação é uma sucessão de imagens fixas que, ao passar rapidamente umas atrás das outras, dão a impressão de um movimento. Cada uma destas imagens fixas é chamada também fotograma. Os fotogramas são representados sob a forma de retângulos na parte direita do palco.

Nestes retângulos podemos alojar três tipos diferentes de imagens:

• Imagens chaves Trata-se das imagens que nós mesmos desenharemos
  
• Imagens fixas São as imagens chaves copiadas nos fotogramas seguintes ao da primeira imagem chave de forma a produzir um efeito de objeto estático.
  
• Imagens de interpolação Trata-se de imagens calculadas por Flash que permitem a transição gradual entre duas imagens chaves. Este tipo de imagens muito úteis já que se geram automaticamente e proporcionam um efeito suave de movimento ou transformação.

Por outro lado, uma animação está geralmente constituída de uma variedade de objetos diferentes, cada um dos quais se introduz em um momento diferente e apresenta um comportamento independente ao resto dos objetos. De forma a organizar e editar todos estes elementos, Flash permite o uso de camadas ou decalques.

Assim, uma animação Flash está composta de uma superposição de camadas em cada uma das quais introduziremos um objeto que terá sua própria linha de fotogramas. Estas camadas nos permitem trabalhar a animação em distintos planos independentes.

Por padrão, ao começar uma nova cena encontraremos em nossa linha de tempo uma só camada. Progressivamente iremos introduzindo mais camadas que permitam separar cada um dos elementos da animação: objetos, fundo, áudios ou trajetórias.

Um uso inteligente das camadas é a base para criar animações de qualidade.