É relativamente comum ouvir pela Rede, ou entre colegas designers , que as piores páginas da Internet não foram desenvolvidas por um webmaster ruim, e sim, escritas com FrontPage. E tristemente, é muito provável que tenham razão. (Triste? No momento retiro o adjetivo; não se pode sentir lástima de um produto fabricado pela maior companhia de software do mundo.) Por que é assim? Ademais, tenhamos em conta que é uma ferramenta muito, muito difundida; centenas, ou talvez milhares de pessoas poderiam se enganar? A resposta a esta pergunta é sim, podem se enganar, e a outra questão requer uma argumentação um pouco mais extensa.

FrontPage foi programado pelos empregados de Microsoft, a mãe amante do Internet Explorer, e é claro que se aperfeiçoaram para que os usuários do Netscape não se sentissem defraudados. Isso se chama simpatia corporativa. Mas, e daí? Sempre nos restará o semelhante e mais neutro e acessível Namo Web Editor. FrontPage gera o que poderíamos chamar de código estranho, uma espécie de tiras de texto cifrado, cabalístico, que só utiliza o programa e certamente ninguém mais no mundo. A isso o definem como código fonte. O problema é que, além disso, FrontPage cria arquivos e etiquetas lixo, que aumentam o peso de nosso websites e o tempo de transferência e publicação.

Apesar de tudo isto, é uma aplicação que inspira nos usuários a simpatia do conhecido. Faz parte da suite Microsoft Office e sua interface é muito parecida a do onipresente Word e a do resto de produtos da gama. Por outro lado, seus arquivos de ajuda são muito completos. Isto sem dúvida é uma vantagem para o principiante. Entretanto, o profissional do meio se encontrará coma impossível tarefa de construir um palácio com ferramentas de plástico, a diferença de aquele que executa software do prestígio e a qualidade contrastada de Macromedia DreamWeaver ou Adobe GoLive!, tão bem integrados, e como se fosse pouco, com outras aplicações comuns e muito potentes, de grande qualidade visual e multimídia, como Flash e PhotoShop.

Porém, sendo um produto muito usado, especialmente pelos interessados cujas fianças não dependem de seu talento criativo, merece pelo menos uma introdução a algumas de suas funções. Não é um manual para um uso avançado, e sim, um repasso elementar das perguntas mais freqüentes que os usuários fazem nos fóruns de discussão, assim como uma maneira de tornar compatível seu código com outros navegadores. Uma vez instalado e iniciado o programa -digamos que quando já for tarde demais para voltar atrás-, nos encontramos com a tela principal de modo WYSIWYG; siglas em inglês de "o que vê é o que obtém". Reconhecemos porque na parte inferior da tela, sobre a barra de estado, vemos selecionada a opção "normal"; observemos que há duas mais: "html" e "vista prévia". A vista html nos mostra o código fonte, que é o que interpreta o navegador, e é especialmente importante em um produto das características de FrontPage, dado que seu código deve ser revisado e corrigido para ser adaptado a diversos navegadores e para incluir código javascript, por exemplo. A última opção, vista prévia, nos mostra o resultado tal como será visto em Internet Explorer, e ademais executa uma função de depuração de código: se houver erros, nos avisará mediante uma janela emergente.