Um usuário que queira acessar a Internet necessita de um provedor que lhe ofereça o serviço. A conexão desde o usuário ao provedor poderá ser feita utilizando qualquer meio de comunicação: rede telefônica básica, RDSI, linhas ponto a ponto, etc. Em todo caso, dependendo do provedor em concreto existirá uma gama de formas de acesso e uma tarifa de preços.

O usuário terá que pagar pelo serviço da Internet e ademais pelo preço das comunicações de acesso ao provedor. Por este motivo, é importante que o provedor seja local ou próximo para diminuir o preço do acesso. Se o provedor não for local costuma ter habilitados números especiais de tarifa metropolitana que são os que devem ser utilizados para estabelecer a conexão.

A utilização da Internet segue umas regras difíceis de explicar, com diferentes interpretações, mas que incluem aspectos legais derivados de seu financiamento, e normas de comportamento que tratam de proteger um bem de uso público.

• Aspectos legais
  
  Em muitos casos, as redes estão financiadas com fundos públicos, que excluem uma utilização puramente comercial. Como norma geral, deve-se consultar ao provedor sobre as restrições existentes. Costumam dispor de documentos sobre uso aceitável da Rede.
  
  As Leis de Exportação não podem ser aplicadas facilmente em uma rede global:
  
  Licença Geral para exportar tudo aquilo que não está restringido.
  
  Restrições conhecidas: software de rede (direcionamento), algoritmos decifrado (DES)
  
  Os direitos Propriedade Intelectual, Copyright, patentes e licenças mudam de um país a outro.
  
  
• Normas de comportamento
  
  Dois princípios fundamentais:
  
  
  1. A iniciativa dos usuários está tolerada e é recomendada.
  2. A Rede é um bem público que deve ser protegida de abusos que a degradem.
  
  Qualquer internauta pode iniciar um tema de debate. Se conseguir despertar suficiente interesse em outros usuários, e obtiver uma massa crítica, será aceito.
  
  É importante a auto-regulação para evitar abusos: jogos, danos intencionados, usos comerciais e publicitários invasivos,...
  
  Últimas polêmicas: liberdade de expressão. A informação que circula pela Rede deve ser censurada? Que leis regulam os intercâmbios comerciais que se realizam sobre ela?