Existem muitos métodos de avaliação da usabilidade que podem ser classificadas de diversas maneiras. Aqui vamos fazê-lo com critérios práticos, para permitir ao leitor escolher um e aplica-lo rapidamente.

Suponhamos que já temos terminado um protótipo ou uma versão definitiva de um website e temos a oportunidade de melhorá-lo. Sem dúvida, a melhor inversão de tempo e rendimento consiste em introduzir melhoras em sua usabilidade.

Para isso vamos fazer uma avaliação do site. O que se pretende fazer com ela? Resposta: Detectar erros ou aspectos suscetíveis de melhorar no que se refere ao seu uso. Não há nenhum site que se estréia que não possa ser melhorado de alguma maneira. Inclusive não é de se estranhar que depois de sucessivas avaliações e re-desenhos ainda faltem aspectos que possam ser melhorados. A perfeição é um mito, porém ainda assim podemos marcar uma diferença.

Sendo assim, o passo lógico depois da avaliação será o redesenho do site, tendo em conta as recomendações que foram recolhidas durante a avaliação. Vejamos a seguir que métodos podemos usar.

Avaliação automática.

Consiste no uso de software que detecta problemas elementares, como por exemplo:

• Tamanhos absolutos de fontes e de tabelas
• Formato dos textos
• Tamanho das páginas
• Tempos de download
• Links quebrados

Podem-se encontrar recursos disponíveis deste tipo como, por exemplo: Web metrics tools

Sua vantagem é a rapidez, porém não detecta questões globais de usabilidade, as mais importantes. Muitas das questões cruciais só podem ser detectadas de forma "heurística" por um ser humano experimentado depois de um período prolongado de uso. Ainda assim é um bom ponto de partida que permite economizar trabalho posterior.

Avaliação de acordo com as diretrizes.

Outra forma de avaliação consiste em considerar a adequação das características do site a alguma(s) lista(s) de diretrizes ou características que deve ter um "bom site". Só tem valor real se o realizam como mínimo duas pessoas que já tenham certa experiência, e se obtém uma lista de questões com as que se pode realizar um re-desenho alternativo do site.

A lista mais conhecida é a dos 10 heurísticos de Nielsen, enumerados aqui a título ilustrativo:

• Visibilidade do estado do sistema
• Emparelhamento entre o sistema e o mundo real
• Controle e liberdade do usuário
• Consistência e padrões
• Prevenção de erros
• Reconhecimento sobre memória
• Flexibilidade e eficiência de uso
• Estética e desenho minimalista
• Ajudar a reconhecer, diagnosticar e solucionar erros
• Ajuda e documentação
  

Como algum leitor terá notado, esta lista também pode ser utilizada como um guia de desenho, e ambos processos não podem ser separados.

Avaliação com usuários.

É a mais complexa no que se refere a preparação, realização e análise, mas é a que proporciona resultados mais valiosos. Basicamente trata-se de tomar uma amostra de sujeitos, de 5 a 10, embora isto dependerá do tipo de site e de público, e pedir-lhes que realizem várias tarefas.

Em toda prova de usuário há que registrar sempre dois aspectos: o rendimento e a opinião dos sujeitos. No rendimento se observa a consecução de tarefas. Enquanto à opinião as melhores técnicas para conhece-la são o pensamento em voz alta e o uso de um questionário ou uma entrevista postest.

Em nossa experiência, é na entrevista final de onde se obtém os aspectos mais reveladores. Nós observamos que os usuários são especialmente sensíveis a estas questões:

• Ter claro o objetivo do site
• Uso de etiquetas de menu descritivas
• Uma navegação fácil
• Um tipo de linguagem adequado ao público

Bem, já temos a nossa avaliação de usabilidade feita, e agora? Pois pode ter a certeza de que se é tido em conta as recomendações que se desprendem da avaliação, seus usuários não se perderão e se sentirão cômodos visitando seu site.