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PHP não requer que indiquemos o tipo que vai conter a variável pois é deduzida pelo valor que atribuímos à variável. Do mesmo modo, encarrega-se de atualizar automaticamente o tipo da variável cada vez que lhe atribuamos um novo valor.

Por isso, para mudar o tipo de uma variável simplesmente temos de atribuir um valor com o novo tipo.

Nota: Excluem-se neste caso a mudança de variáveis de tipo Array porque a sintaxe pode resultar ambígua ao expressar esse código, isto é, pode dar-se o caso que uma linha de código possa significar duas coisas.

$a = "1";
//$a é uma cadeia
$a[0] = "f";
//¿Estamos editando o índice da cadeia ou forçando a array?

Forçagem

De todos modos, podemos forçar uma variável para que mude o tipo com a função setType().

setType($variavel,"novo_tipo");

A função setType() atualiza o tipo de $variavel a "novo_tipo" e retorna um boleano indicando se houve êxito ou não com a conversão.
Entre "novo_tipo" temos:

• "integer"
• "double"
• "string"
• "array"
• "object"

Também podemos fazer com que uma variável se comporte como um tipo determinado forçando-a, da mesma maneira a como se faz na linguagem C.

$variavel = "23";
$variavel = (int) $variavel;

As forçagens permitidas são:

• (int), (integer) - força a inteiro (integer)
• (real), (double), (float) - força a duplo (double)
• (string) - força a cadeia (string)
• (array) - força a array (array)
• (object) - força a objeto (object)