À principio, definamos o que chamamos rendimento , sem prejuízo de outras definições chamaremos rendimento ao tempo que se demora em realizar uma determinada tarefa. Quanto menor for este tempo mayor será o rendimento.

Um computador é um conjunto de componentes onde cada um dos quais resolve diferentes tarefas em tempos distintos. Podemos supor que se cada um dos componentes for mais veloz em sua tarefa específica, o computador será mais rápido e portanto, terá um melhor rendimento .

Dos componentes de um computador há um que se destaca que é o microprocessador que por outro lado serve para identificá-los, por exemplo, no anúncio costuma se ler "computador Pentium de 2800 Mhz" ou "computador AMD de 2400 Mhz". Estes anúncios se referee aos microprocessadores que contém tais computadores que se oferecem dessa maneira.

O rendimento do microprocessador é um (se não for o mais importante) dos fatores para determinar o rendimento de um PC. Também há outros componentes que são importantes (como a memória RAM , a velocidade do disco rígido, a placa mãe, a placa de vídeo, etc) o rendimento da CPU (Central Processing Unit) é fundamental já que esta se comporta como um diretor de orquestra que faz funcionar a todos os componentes.

Voltando ao conceito de rendimento, se for o tempo que se demora em fazer uma tarefa, podemos também defini-lo como a velocidade com que se faz uma tarefa.
Uma tarefa consiste em resolver ou processar uma quantidade de instruções. As instruções viajam através de impulsos elétricos que se movem com certa freqüência. Definimos freqüência como a quantidade de ciclos que se transmitem em um determinado intervalo de tempo.

F = Nro. Ciclos / tempo

A unidade da freqüência é o Herzio que é equivalente a 1ciclo/1 s .

Por cada ciclo se podia processar (em tempos de 486 e primeiros 586) uma instrução (um bit) por condutor ou linha de dados que chega ao microprocessador.
Portanto, a freqüência era uma boa medida do rendimento de uma CPU. Nos tempos dos 386 e 486 se podia dizer que um 486 de 32 Mhz realizava o dobro do trabalho de um de 16 Mhz já que a arquitetura ou design interno dos processadores eram bastante similares.

E estes continuam pensando por parte do público em geral até os dias de hoje e um fabricante como Intel se aproveitou dessa crença para tornar seus processadores mais rápidos em freqüência "bruta" quando na verdade tinham um menor rendimento que outros processadores supostamente mais lentos.

Por que?

Com o aparecimento do Pentium (Intel) o design ou a arquitetura do microprocessador começou a mudar de modelo a modelo e com respeito ao competidor (AMD) as mudanças foram mais significativas
AMD começou com o K7 (primeiro Athlon 1999) a processar mais uma instrução por ciclo, com isto a freqüência começou a ser um parâmetro de medida insuficiente.
Intel também continuou utilizando-o por um bom tempo, como um dos parâmetros fundamentais do rendimento de um micro.

Hoje, considerar unicamente a freqüência como fator de rendimento é totalmente errado.
Tendo presente que por cada ciclo se pode transmitir mais uma instrução, se começou a calcular o rendimento como o produto da freqüência pelo número de instruções que o processador maneja por ciclo.

RENDIMENTO = Frequência x IPC

O primeiro fator desta equação é a freqüência do processador, medida em megahertz (Mhz). Tal valor é o resultado do produto do FSB (freqüência do bus do sistema) por um fator de multiplicação.

Por outro lado, temos ao IPC que é o número de instruções que o microprocessador é capaz de executar em cada ciclo do relógio. Este valor fundamental é o que determina a diferença de serviços entre os principais modelos de processadores.

Mesmo com este cálculo, a medição do rendimento pode ser mais complexa já que os microprocessadores podem variar seu rendimento segundo o tipo de instrução que manejem.