Este tutorial tem como finalidade ajudar a entender alguns dos formatos padrões utilizáveis entre diversos programas gráficos, suas características, semelhanças e particularidades. Os formatos que aqui trabalharemos são:

• BMP- Mapa de bits
• GIF- Graphics Interchange Format
• JPG- Joint Photographic Experts Group
• PNG- Portable Network graphics
• TIF- Tagged-Image File Format

BMP é o formato mais usado em aplicações Windows e DOS. Na codificação da imagem não há compressão e em geral são arquivos grandes. Sua vantagem é que qualquer programa que maneje imagem o lê.

O formato GIF é o formato de arquivo que se utiliza habitualmente para mostrar gráficos e imagens de cor indexada em documentos HTML na Internet e em outros serviços on-line. GIF é um formato comprimido com LZW desenhado para minimizar o tamanho do arquivo e o tempo de transferência eletrônica. O formato GIF preserva a transparência em imagens de cor indexada.

O formato JPEG se utiliza habitualmente para mostrar fotografias e outras imagens de tom contínuo em documentos HTML na Internet e em outros serviços on-line. O formato JPEG admite os modos de cor CMYK, RGB e Escala de cinzas, porém não admite canais alfa (Não preserva a transparência). Diferentemente do formato GIF, JPEG retém toda a informação de cor de uma imagem RGB, porém comprime o tamanho do arquivo descartando dados seletivamente.

Desenvolvido como uma alternativa sem patente ao formato GIF, o formato de gráficos de rede portáteis PNG se utiliza para uma compressão sem perdas e para a visualização de imagens na Internet. Diferentemente do formato GIF, PNG admite imagens de 24 bits e produz transparência de fundo sem bordas irregulares; entretanto, alguns navegadores Web não admitem imagens PNG. O formato PNG admite imagens RGB, de cor indexada, em escala de cinzas e de mapa de bits sem canais alfa. PNG conserva a transparência em imagens em escala de cinzas e RGB, o que resulta extremamente útil para se utilizar em Flash, onde PNG é totalmente compatível.

TIFF é um formato flexível de imagens de mapa de bits que praticamente admitem todas os programas de pintura, edição de imagens e design de páginas. Admite imagens CMYK, RGB, Lab, de cor indexada e em escala de cinzas com canais alfa, e imagens em modo de mapa de bits sem canais alfa. Photoshop pode salvar camadas em um arquivo TIFF; entretanto, se abrir o arquivo em outra aplicação, só será visível a imagem acoplada. Photoshop pode salvar também anotações, transparências e dados de pirâmide multi-resolução em formato TIFF. Não é um formato para Internet devido ao grande tamanho dos arquivos com este formato.

Depois de toda esta descrição, vejamos cada formato no seguinte artigo.