Nesse artigo irei explicar o que significa a mensagem do PHP "Notice: Undefined variable ou Undefined index" e como evitar esse tipo de erro.

Para entender esse tipo de mensagem, observe o exemplo abaixo:

<?php
$x = $y + 10;
?>

Executando esse script, que valor deve conter a variável $x?
Você deve responder, impossível dizer, não sei qual é o valor da variável $y. Para o PHP a resposta é a mesma, para ele está sendo feito a seguinte operação internamente:

<?php
$x = valor indefinido + 10;
?>

A maneira correta e fazer a seguinte operação:

<?php
$y = 5;
$x = $y + 10;
?>

ou

<?php
$y = 0;
$x = $y + 10;
?>

Toda vez que é feita uma operação com uma variável "valor indefinido" o PHP exibe a mensagem Notice: Undefined variable.

Muitas vezes os nossos problemas de programação são mais complexos, pois estamos trabalhando com variáveis passadas por SESSION, GET, POST e outros métodos, para trabalhar dessa forma e necessário avaliar a condição da variável, por exemplo:

<?php
if(!isset($y))
$y = 0;
?>

Esse script verifica se a variável existe, se a variável não existir é atribuído zero.

Pode ocorrer o mesmo erro quanto estamos trabalhando com arrays e tentamos acessar uma posição que não existe, por exemplo:

<?php
$info_funcionario = array("nome" => "Patrick Espake", "profissao" => "Programador");
echo $info_funcionario["email"];
?>

No script acima estou tentando acessar o índice "email" no array, esse índice não existe e o PHP exibe a mensagem Notice: Undefined index email.

Você pode fazer a seguinte afirmação: "Já programei assim em PHP e nunca apareceu esse erro!".

O que acontece é que essas notificações de erros podem ser configuradas no PHP.INI, muitos programadores em ambiente de desenvolvimento deixam configurado para exibir todos os erros e em ambiente de produção deixam configurado para não exibir os erros de notificação.

Para configurar o PHP.INI para mostrar todos os erros, você deve deixar a cláusula error_reporting da seguinte forma:

error_reporting = E_ALL

Para configurar o PHP.INI para não exibir as mensagens de notificação você deve deixar da seguinte forma:

error_reporting = E_ALL & ~E_NOTICE

Em outras linguagens de programação uma variável não inicializada pode conter qualquer coisa, no PHP é considerado como nulo ou como 0 em uma operação aritmética.

Além disso, é mais rápido escrever:

<?php
echo $_GET['id'];
?>

do que

<?php
if isset($_GET['id'])) echo $_GET['id'];
?>

Em casos extremos você pode usar o @ para ocultar as mensagens de notificação.

<?php
echo @$_GET['id'];
?>

Eu considero esse método muito rigoroso, então é melhor fazer o que você acha melhor. Essas notificações podem ajudar durante o desenvolvimento, para detectar determinados erros.